第十二章 六环桥之战（8900）
自称“罗德里格斯”的飘渺嗓音回荡在空旷的溶洞里，激起阵阵远远近近的回声，还惊起了一大群停在洞顶的蝙蝠。它们叽叽地叫着，扇动翅膀，在黑暗中貌似乱冲乱撞，却彼此心有灵犀，在空中划出无数条奇妙的互不交错的飞行轨迹。
骨头大喝：“什么人？站出来！”
无人应答。
我轻轻按摩太阳穴，以缓解时刻延续的疼痛。
“罗德里格斯先生，”我显现心灵异能，将洞穴里的杂音凝聚成这个声音远远传播开去，“我可以这样称呼你吗？”
我环视四周，蝙蝠飞得更快，也更急了。
“你这样隐藏自己令我感到了敌意，”我说，“敌对是不必要的，我们之间没有利益冲突。如果你能安静地离开，我将感激不尽。”
我说着，思维卷须静静地延展开去，运用心视能力去探寻附近其他生物的心智，以定位暗中发声者。
然而一无所获。
我的思维卷须明明白白地告诉我，心视能力的范围之内，除我之外还有无数围着我狂舞的弱小心灵。就是那些被惊飞的蝙蝠。但静止不动的心智除我之外只有两个，而且都站在我身旁，是半精灵和骨头。
我听见了冷笑。
接下来的飘渺声音直抵我的心底，令我大脑迅速降温，冷如冰窖：我不需要任何人的感激，尤其是你……夺心魔，烙兹“痉挛剧痛”。
我装作环顾四周的模样，飞快地扫了骨头和半精灵一眼。
他俩神色正常，正严肃地四下打量，显然都没有听到那个自称是“罗德里格斯”的声音。
是的，他只心灵感应了我一个。
“你在哪儿？”骨头的吼叫震得铁架桥哗哗直响。
灰矮人捕念者越过我大踏步前进了两步，昂头大吼：“别躲躲藏藏的！站出来！”
我的瞳孔微微缩小了。
我的心视能力感应到的那两个除我之外的生物心智，仍然呆在原地，一动不动！
我犯了一个错误。
骨头是灰矮人捕念者。捕念者又被称为灵吸怪杀手，是我族天敌。这个职业心灵异能抗性极高，尤其是对抗影响心灵类的异能，特别有效果。像骨头这样的传奇捕念者，只要他集中精神，就自动处于心灵屏障的保护之下。任何预知类能力都对他失去作用。
此时此刻骨头不可能不凝神备战，我根本就不可能感知到他的心智位置！
“小心，”我低头看向心智停留的位置说，“它在——”
话音未落铁架桥剧烈摇晃，栏杆和锁链发出一连串鸣响。尽管铁架桥上空无一人，但是在我的感应范围内，一个生物心智正飞快越过视野中的骨头，沿着铁架桥闪电似的向前跑去！
直至此刻我刚把那句话说完：“——桥下！”
说时迟那时快，一个黑黝黝的影子转眼从桥下翻上桥面，继续向前逃跑。
骨头大喝一声，狼牙棒旋转着飞过去，正中身影的后脑勺。然而就在命中的一瞬间，黑影突然失去了形状。狼牙棒穿过它，就像穿过一团雾气一样。
半精灵皱眉问：“那是什么东西？”
心灵异能·超态变化。我心灵感应他俩。小心，那是一个显能者。
半精灵问：“是罗德里格斯吗？”
我回答：或许。
灰矮人轻蔑地啐了一口：“走吧。藏头露尾的鼠辈，已经被朕吓跑了。”
我不认为这件事会如此虎头蛇尾的结束，但是没顾得上反驳骨头。此时满脑子都是一个疑问：那家伙是怎么知道我的身份的？
就在这时，半精灵又说：“你们听到什么了吗？”
我也听见了。
那是一阵很尖锐的鸣叫，似乎从溶洞极远处传来，好像是某种呼朋唤友的信号。一声高亢的鸣叫过后，又从另一个方向响起了一声附和的叫声，然后是第三个方向，第四个方向……没过多久就听溶洞里鸣叫忽远忽近，此起彼伏，最终响成了一片。
我吸了一口气：为数众多的生物心智正从四面八方赶来。
“听着好像是恐爪怪，”骨头惊疑不定地说，“可是恐爪怪从来不会到这么深的地方，这儿怎么会有恐爪怪？”
半精灵问：“我们有麻烦了吗？恐爪怪是什么？这会不会是那个罗德里格斯搞的鬼？”
我和骨头都在谨慎戒备，没空回答她。
转眼之间我们已身陷重围。
呼朋唤友的鸣叫围绕着我们，越来越近，时而是清高嘹亮的混音，时而是咔嗒咔嗒的喉音。
视野里依旧什么都看不见，它们小心翼翼地徘徊在我们黑暗视觉之外。
然而我清晰地探知到，那些东西就在桥下的溶洞底部，万头攒动！
“岩石在上，”灰矮人的黑暗视觉最远，压低了声音说，“都是恐爪怪，至少上百个……我们之前走过这条路的时候怎么没见到它们？”
半精灵问：“这不正常吗？”
我回答她：非常不正常。
恐爪怪的生活习性和巨魔差不多。低智商，什么都吃，而且胃口极大，抓住什么就吃什么。所以一个生态正常的恐爪怪部落里不会超过二十个恐爪怪，因为数量再多，周边环境就无法满足它们的胃口了。
但是这里聚集的恐爪怪竟然有上百个。
半精灵果断说：“我们立刻离开。”
她取出一只羊皮纸卷。那是回返真言的神术卷轴，只要照着卷轴念诵咒语，我们就会直接出现在事先设定好的回返地点，也就是白区蜥蜴人的民宿里。
只是她刚要开启卷轴，我抬手制止了她。
就在半精灵即将开启卷轴那一瞬间，我突然感到非常不舒服，就像有蜘蛛或者毒蝎从我的后背上爬过。
半精灵似乎察觉到我的不自然的表情，轻声问：“怎么了？”
“不能传送，”我说。
当这句话脱口而出，奇怪的不安感随之散去。
我突然明悟：刚才那种不适感，是恒定于身的心灵异能·增幅危险感知在向我疯狂示警！
我的直觉告诉我，如果施展传送类效果的法术或心灵异能，会遇到难以想象的凶险。
传送类法术所能遇到的最凶险后果……只能是七级心灵异能·传送变向。那个心灵异能仅凭直觉动作就可以显能干扰范围内的一切传送效果，随意重新指定传送的目的地，而这个目的地或许是一个陷阱，甚至可能是一块石头。我就做过类似的事，显现传送变向，让我的敌人把自己传送到石头里去。
我心里微微一震。
所以那个能直呼我真正身份的显能者并未离去。
他就在附近，从暗中窥视我们，等待我们露出破绽，准备暗算我们。
半精灵收起神术卷轴，擎出了九首鞭和精金匕首。
她轻声问：“退回去，还是向前冲？”
我还没来得及回答，一个巨大的灰黑色身影从天而降，落在铁架桥上。震得铁架桥摇摇欲坠，我们一齐东倒西歪。
没错，就是恐爪怪。
这种生活在幽暗地域浅表层的双足直立怪物，看上去就像长着秃鹫脑袋的人型甲虫。它们的个头和力气一点儿不比巨魔小，体表覆盖着比钢铁还要坚硬的外骨骼，上肢前端是两只又长又锋利的巨大钩爪，就像被坚执锐的武士。
眼前这个恐爪怪有所不同。
它厚重的外骨骼上还覆盖着一层紫晶矿石的莹莹光泽，就像一尊紫晶雕刻的魔像。
“石质化了，是石质恐爪怪，”骨头没好气地骂，“该死，这东西他妈是人为培养出来的！”
半精灵问：“什么是石质化？”
我心灵感应她：生物在特定地区的地脉辐射或者魔法的影响下，身体转变成活化的石块，就是石质生物。
闪动紫晶光泽的秃鹫脑袋四下转动，直至转向我们，发出一声柔和的鸣叫。
石质恐爪怪张开钩爪长臂，向我们猛扑过来！
我悄无声息地显现了心灵异能。
恐爪怪畏惧强光，视觉极弱。但是它们却具备类似蝙蝠的盲感能力：从鼻腔发出高频声波，利用回声定位来确认猎物的位置。所以只要创造高频声波，干扰恐爪怪的回声定位系统……
骨头怒吼着，挥舞狼牙棒左支右挡，把挥舞的钩爪统统扛下来。
“别耍弄你的声音小把戏，”他一面和恐爪怪较力，一面大吼，“没用的！无论什么东西，石质化以后都有黑暗视觉，眼神儿不比你差！”
突然，身旁九首鞭撕裂空气，掠过我的脸颊，正中一只从桥另一侧跃上来偷袭的石质恐爪怪。鞭子上附带的痛苦神力使怪物浑身抽搐，继而高声惨叫起来，只是才起了个调，就被半精灵一匕首刺进了下巴。
半精灵飞起一脚，把恐爪怪的巨大身体从铁架桥上踹了下去，顺势抽回精金匕首。
半精灵厉声又问了一遍：“退回去，还是向前冲？！”
前进。我心灵感应他们。
骨头大笑：“我喜欢！”
他大吼着用力向前一推，迫使对面石质恐爪怪上身后仰，露出了胸腹间的空隙，而后狠狠一狼牙棒抽在石质恐爪怪的紫晶光泽的肚子上。随着腹部外骨骼发出碎裂的声响，石质恐爪怪惨叫着，靠向一旁的铁架桥栏杆。骨头的第二棍自下而上，正中它的鸟喙。石质恐爪怪向后仰翻，摔出了铁架桥。
以我所看到的它摔下桥时的尊容……这悲惨的家伙就算没有摔死，以后也再没法用它的嘴巴进食了。
我们加快步伐，火速前进。
石质恐爪怪不断从溶洞底部高高跃起落到桥上，眨眼工夫就蹿上来六七个——这还不算落在我们身后的——震得我们脚下的铁架桥就像秋千一样在半空中摆荡。如果不是灰矮人修建桥梁的时候为它附着了魔法，恐怕已经塌了。
我稳住身体，凝视它们，同时心灵感应灰矮人：放松你的意念，别反击！
下一瞬间，无形的心灵冲击波在空气中震荡。前方锥形范围内的石质恐爪怪还未站稳就摔倒在地，浑身抽搐，动弹不得。
灰矮人捕念者挨个儿敲烂恐爪怪的脑袋，头也不回地说：“朕差一点儿没绷住，把你那心灵震爆，回馈到你脑袋里去。”
我顾不上回答，接二连三地释放心灵震爆，将出现在前方桥面上的敌人割草似的撂倒。
我们又向前推进了六十英尺，这段桥上至少多出了二十多具脑浆迸裂的尸体。然而更多的石质恐爪怪扑上来，前仆后继，争先恐后地跳上铁架桥。
连续释放心灵震爆之后，我感觉鼻子里一热，一股混合了铁锈和腥咸的温暖液体涌出了鼻腔。
我一边抓着护栏快步前进，一边伸手到鼻子下面擦了擦。
手背上满是猩红。
见鬼。我族与生俱来的心灵伟力，对这具灵长类动物身躯的头脑结构，是个巨大的负担。
或许我该短暂恢复灵吸怪真身。
身后传来半精灵念诵咒语的声音。痛苦女神的神力就像无数细针，尖锐地刺激我的大脑和鼻腔。
当这股锐痛消散，我惊讶地发现，自己鼻腔内破裂的毛细血管已经愈合，喷涌的鼻血也随之终止了。
施展了治疗术的半精灵咯咯直笑。
“适应这痛苦吧，”她说，“虐待女神与你同在！”
“感谢女神，”我说。
美食女神与我同在。
骨头烦躁地说：“该死，它们在下面跟着我们！”
叛徒。
自称罗德里格斯的显能者又出现了，在我心中耳语：你这个背叛了种族的叛徒，竟然和天敌共事！
我回应他：所以你不是灰矮人？
接下来他的话语令我周身寒毛直竖：苏拉克，想必非常失望。
我厉声问：你是谁？
回答我的是一声短促的冷笑。
就在我稍微分神的功夫，两个石质恐爪怪从黑暗中袭来。它们展开双臂，悄无声息地凌空向我们猛扑。
下一秒，骨头的狼牙棒旋转着飞出去，在空中绊住一个恐爪怪的两只脚，迫使那家伙嘶叫着一头向下栽去。
另一个恐爪怪被半精灵挥舞九首鞭缠出钩爪，一拽一甩。我目送它横飞过我们的头顶，手足乱舞地从铁架桥另一侧坠下洞底。
“该死的！你发什么呆！”
骨头咆哮着，用狼牙棒顶住一个迎面冲来的石质恐爪怪。正在与之较力，恐爪怪的另一个同伴从它背后绕到了骨头的侧翼，高举钩爪，向灰矮人的脑袋猛凿下来！
我两眼银光闪烁。
挥舞钩爪的恐爪怪当即一个大旋身。下落的钩爪陡然变了方向，转而送进了正与灰矮人较力的同伴的咽喉里。
鲜血飞瀑般倾泻到骨头身上，形成大片的明亮热斑。
杀死同伴的石质恐爪怪手无足措，发出慌乱的嘶叫，随后被骨头一狼牙棒送去桥下。
半精灵突然大叫：“小心！”
我的瞳孔微微收缩：这回从桥下飞上来的不是恐爪怪，而是密集攒射的标枪！
我抬起了嫁接自巫妖儒埃斯第三的手臂，向标枪来处张开了手掌。类法术能力的魔法能量在虚空中凝结成型，呼啸着，在现实世界激荡。
我的手掌所向，所有标枪全都旋转着，倒飞回黑暗里。
半精灵惊异地问：“那是‘驱离木材’？你什么时候学会了自然神术？”
并没有。我回答。只是一点小把戏。
骨头拾起一只落在桥上的标枪。
“岩石为证，这是蜥蜴人的标枪，”骨头愤怒地说，“朕就知道！石头剪刀布只能出剪刀的恐爪怪废柴，怎么会投标枪？”
他探出头对桥下大吼：“操你奶奶的蜥蜴杂种！”
回应他的是第二波标枪。
我第二次用类法术能力·驱离木材赶走了这一轮标枪，然后从次元袋取出一枚吉拉文水晶球。晶莹剔透的水晶球体上闪烁着负能量的微光。
我把它向桥下丢了下去。
这枚水晶球并不是曼殊恩制作的那枚，而是我来到李德炉之后显现心灵革新掌握了制作魔法物品的方法，自行加工的。水晶球用魔法恒定术附着的魔法徽记也不是七环奥术·虚弱徽记，而是我通过亵渎祭司职业盗取的八阶神术·摄魂徽记。
这个恒定神术足以让六十英尺范围内的所有生物永久性精神错乱。中招的生物时而站在原地高声胡言乱语，大哭大笑；时而毫无目的拔腿乱跑，就像被砍掉脑袋的鸡；时而变成见谁杀谁的武疯子。
意念激活水晶球上徽记法阵的一霎那，万头攒动的桥下立刻热闹起来，变成了万头攒动的精神病院放风广场。
一时间，桥下嘈杂怪声此起彼伏，一个跳上铁架桥的石质恐爪怪都没有了。
灰矮人和半精灵一齐趴在桥栏杆上向桥下张望。
“哇噢，哈哈，”灰矮人瞪大眼睛说，“看到了吗，那家伙唱着唱着歌就开始站着拉屎啦。”
“它唱的还不错呢，没想到恐爪怪还有这样的歌喉，”半精灵突然惊叫，“噢不！它被旁边的恐爪怪突然发疯咬死了……”
我强忍着3D眩晕症那可怕的不适感，操纵吉拉文水晶球在桥下又胡乱飞了两圈，就关闭徽记法阵，回收了水晶球。
我给自己施展了一个安定心神法术，这才避免吐得一塌糊涂。
我小心翼翼地向溶洞深处释放思维卷须：或许我们现在可以开诚布公地谈一谈，罗德里格斯先生？
然而这一回，心灵感应没有回应。
那位罗德里格斯不见了。
所以安排这场袭击到底是什么目的，一次针对烙兹‘痉挛剧痛’的能力测试，还是身份鉴别？
我一边思索，一边按摩着太阳穴问：“下面情况怎么样？”
“解决了，都完蛋了，”灰矮人感叹，“本来还有几个没受影响的，但是跟疯子挤在一堆，架不住武疯子六亲不认，全给杀光了。”
半精灵观察得更细致一些。
“攻击我们的敌人，总共有接近两百个。大部分是石质恐爪怪，还有三十多个蜥蜴人。我没看到其他种族——啊，现在蜥蜴人也没了，被清零了，只剩下恐爪怪——它们还能恢复神智吗？”
“会，”我心不在焉地说，“前提是有人愿意浪费成吨的高级法术去治疗一堆恐爪怪。”
此时此刻我满脑子想的都是罗德里格斯叫破我的身份，和……苏拉克……
每当回想起那家伙在我心底低语出这个名字，就感觉浑身冰凉，止不住微微颤抖。
即便已经离开地狱火之城，即便我已经变得如此强大，但是“苏拉克”，就像横亘在我大脑里的恐惧之山。
半精灵打断了我的思绪。
“我很好奇。”
我的鞭首大人用审视的目光看着我，动听的嗓音变得阴森森地：“你什么时候，掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
噢……不好，非常不好。
“这枚水晶球……是别人的劳动成果，我造不了，”我不动声色地回答，“现在也没法给它附魔。”
半精灵盯着我。
她手腕慢慢反转，亮出一团淡淡的蓝光。
“你当然造不了，那本来就是卓尔的水晶球。‘现在’你没法附魔，不等于这个附魔不是你做的！别想蒙混过关，你那玩弄语言逻辑混淆视听的能力我见得多了。正面回答：你什么时候掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
她怎么突然变聪明了？
不过也是，只要牵扯到神力和神术，鞭首大人的智商总是在线的。
我看了看半精灵，又看了看骨头。
“非要回答不可吗？”
半精灵盯着我的眼睛。“少废话。”
“我没掌握摄魂徽记，也没掌握八阶神术。水晶球上的魔法效果不是我做的。”
半精灵手心的蓝光不变。
骨头尴尬地扭脸向一旁，咳嗽着说：“别耽误时间了，赶紧走吧。”
半精灵用怀疑的目光看了看他，又看了看我，骄傲地哼了一声，收起测谎法术，绕过我们率先向前走去。
“你偷偷显能了，章鱼头混蛋，别以为我不知道。”
骨头毫不留情低声揭穿我。
“分裂心智用主意识说真话，同时用副意识操纵声音把说的真话变成我们听到的这些狗屁，”骨头冷笑，“那测谎法术是探测你说话的心理状态，所以让你糊弄过去了……你瞒得过她，瞒不过朕。”
大智慧无过陛下。
骨头自得地捋了捋八字胡，但很快情绪又低落了。
我们闷不吭声地沿着铁架桥继续前进。半精灵走路速度很快，远远把我们抛在后面。
又走了一段路，骨头突然开口打破了沉默：“话说，你仔细看过锻造吗？”
“没有。为什么这样问？”
“你先精选矿石，磨碎它们，用巨大的磁铁吸附含矿量高的矿石粉，把它们用水冲干净。之后你把它们放进高炉，跟石灰石和焦炭一层一层的放好，用地火加热。它们就会在高温下熔成铁水，从炉子下面流出来，流进整齐的模子里，凝固成一块块的粗铁锭。石头就这样变成了粗铁。”
骨头两眼无神，茫然看着前面，仿佛铁架桥前面的漆黑之中有他憧憬的高炉。
“朕是说，锻造，我们都知道该做什么。只要按照步骤一步一步的来，就肯定能看到美丽的金属。如果什么事儿都像锻造一样该多好，目标明确，有条不紊。可是现在，看看我们遇到的这些乱七八糟的事情，十钢轮换，莫名其妙的大杂烩刺杀……妈的，我真不知道该怎么做了。”
他竟然连“朕”都不提了。
“我真的，”他喃喃自语，“我真的是当国王的料吗？”
我问他：“姑且不论你怎么看待自己，你觉得那个厄尔森的奥拉夫怎么样，他是当国王的料吗？”
骨头嗤之以鼻：“那个公主嘴里的‘方头蠢蛋’？”
“是的，‘公主嘴里的方头蠢蛋’，但是如果没有发生今天的事情，在安稳度过几十年之后王权交接，你所嗤之以鼻的那个家伙，无论他是方头蠢蛋也好，还是圆头傻瓜也罢，都将成为李德炉的国王。
“所以你提出这个问题毫无价值。一个灰矮人，具不具备做国王的能力，和他能不能成为国王有关系吗？
“实话实说，你是灰矮人，我是灵吸怪。我不关心你怎么评价你自己，我也不认为你会赞同我对你的评价。所以我只问你一个问题：请坦率地告诉我，你，苛刻熔炉的王子，究竟还想不想成为李德炉的国王？”
我俩四目相对。
我看见骨头的灰色瞳孔里重新燃起了锻造高炉一样炽烈的火焰。
他向脚边用力啐了一口：“那还用说！”
“非常好，”我凝视灰矮人的眼睛庄严承诺，“那你就会成为李德炉的国王。”
“你又想搞什么飞机？”骨头警觉地问，“不会再整出什么路边炸弹之类的幺蛾子吧？”
我向他保证不会再有第二次。
未来的李德炉陛下满意了，于是我们再度前进。
喜好盐碱的荧光苔藓，使溶洞里光线逐渐充足起来。我即便不用黑暗视觉也能清晰地看见，不知从什么时候开始，铁架桥的栏杆和桥面上蒙了一层板结的盐粒，看上去白里透亮。
我们又走了一段，脚下晃晃悠悠的铁架桥，变成了坚固的岩石和盐壳。
前面的半精灵站住了，长长地吐了一口气。
我来到她身后，从她肩头向前看，白茫茫一片，豁然开朗。
荧光苔藓的青白幽光下，无数高大的盐柱笔直竖立在穹窿之中，在弥漫的水雾中若隐若现。它们就像一尊尊巨大的泰坦，向上支撑着布满裂隙的紫晶岩层穹顶，向下深深刺入泛着淡紫色光影的咸水沼泽。
蜥蜴人特色的圆形房屋一串串黏连在盐柱上，它们的白紫相间的颜色，令我想起人类巫师形容过的某种地表生长的浆果（浆果的名字我忘记了），成串成串地生长着，深紫色的果皮上还挂着白霜。
我们终于走出了废弃溶洞，回到白区。
我听见骨头在旁边一边走一边嘟囔：“朕总觉得，朕好像忘记了什么东西……”
说得对。
但我才不会告诉灰矮人，他平常挂在腰间的铁魔像脑袋到哪儿去了。
“总算回来了，”半精灵语气放松地说，“等到家以后，我要先好好泡个热水澡，做个盐浴SPA。”
我说：“那真是个好主意，但是恐怕只能你自己烧水了。”
“你说什么？”
“我们的蜥蜴人房东很可能刚才参与了对我们的袭击，”我不失时机为大屋里空无一人的现状给出理由，“我刚才透过水晶球看到的几个蜥蜴人跟它们长得很像……你也看到了，它们一个都没活下来。”
骨头斜眼看我，对我翻了个白眼。
半精灵没有回头，自然也就看不见骨头的小动作，只是有气无力地呻吟：“真该死。”
我们在盐柱下暂且分道扬镳。
半精灵和灰矮人沿着旋梯攀登上去，回屋休息了。
至于我，单纯等待敌人的动作从来就不是我的风格。
我迈步走向盐柱毗邻的盐水沼泽，决心对我们的蜥蜴人邻居来一次种族灭绝式的友好访问。
“罗德里格斯”揭露了我的身份，而且还提到了苏拉克。这令我如坐针毡。
“罗德里格斯”操纵了铁板桥上的袭击。
铁板桥袭击我们的敌人，除了恐爪怪，还有蜥蜴人。
而除了白区的盐水沼泽，李德炉里再没有别处供蜥蜴人生存。
所有这些，肯定都跟这些绿鳞邻居脱不开关系。
还不止于此。
勘测行刺爆炸现场的卫士汇报，在一处藏兵洞中发现了十一具焦尸。
他说，它们都长着巨大的尾巴，头骨形状奇特，上半截是正常的，但是“从鼻子部位往下，大约是嘴巴的位置，既没有上牙床，也没有下颌，而是分布着几个奇怪的圆孔，数量还不大一致。有些是四个圆孔，有些是两个……”
当时我一听之下，立刻就反应到这究竟是什么东西。
我们灵吸怪一直都是注重自主创新的科学派。为了扩大我们的种群，以便顺利准备迎接最终纪元灵吸怪帝国的降临，我们热衷于用各类种族进行灵吸怪蝌蚪转化试验，观察是否能诞生出新的生物种群。
就像我的诞生一样。
我是幸运的。
尽管苏拉克用幼年半风元素半巨人制造完美灵吸怪的实验没有成功，尽管我每时每刻都在剧烈头痛，但总算顺利地以一个大致正常的灵吸怪形态存活下来。
要知道，在几千年的实验数据之中，只有人类、精灵类、吉斯人类、石盲蛮族、豺狼人，类地精生物和兽人，才能顺利转化成灵吸怪。
我是极其稀有的成功个体，就像卡赛迪恩一样。
实验数据显示，即便是体型相符的类人种族，大多数也无法转化成灵吸怪，只能转化成与灵吸怪相似，却存在某类缺陷的畸形生物。它们被灵吸怪统一称为“灵吸亚种”。
在众多的灵吸亚种之中，“扎坎迪”（Tzakandi）是一个强力分支。换一个比较便于理解的词汇，就是蜥蜴人灵吸亚种。
它们是灵吸怪蝌蚪植入蜥蜴人的后果。即便灵吸怪蝌蚪与蜥蜴人宿主脑干结合，完成身体变形，看上去也像蜥蜴人。它们平均身高在七英尺左右，一身深绿色鳞皮。它们的头脑虽然比蜥蜴人聪明，却远远比不上正常的灵吸怪，也不具备如灵吸怪般强大的心灵力量，而且缺乏理性，极具攻击性。
扎坎迪最大的生理缺陷是它没有形成稳定的生长形态。
灵吸怪最著名的生理特征，触须，在扎坎迪身上却长得千奇百怪，有很大的随机性。一些扎坎迪和普通灵吸怪一样，生有七鳃鳗似的圆形口器，口器周围还长有四条榨取大脑的触须。但这只是极少的一部分，绝大多数扎坎迪的触须长在后脑勺或头部其他位置，而且不是四条，只有两条。
所以根据灵吸怪的标准，我们选择转化蜥蜴人的灵吸怪蝌蚪，专门挑选泳姿比较笨拙的，攻击性强的。太聪明的蝌蚪转化成扎坎迪是罪大恶极的资源浪费。
而一个扎坎迪一旦被转化成功，就会和它所见到的第一个灵吸怪缔结主仆盟约。它们虽然缺乏头脑，却非常忠诚，是灵吸怪最合适的贴身卫士。
那个自称“罗德里格斯”的家伙是不是真正的罗德里格斯家族灰矮人？我不知道。
但我知道的是，苏拉克已经掺合进来了。
而且我的缔造者可能已经知道，我就徘徊在紫晶禁地之外。
现在我只后悔一件事。
自己怎么没早点儿注意到，那些绿鳞皮邻居，所呈现出的诡异却令我眼熟的整然有序，分明就是心灵控制的后遗症，就像地狱火之城的奴隶一样。
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骨头大喝：“什么人？站出来！”
无人应答。
我轻轻按摩太阳穴，以缓解时刻延续的疼痛。
“罗德里格斯先生，”我显现心灵异能，将洞穴里的杂音凝聚成这个声音远远传播开去，“我可以这样称呼你吗？”
我环视四周，蝙蝠飞得更快，也更急了。
“你这样隐藏自己令我感到了敌意，”我说，“敌对是不必要的，我们之间没有利益冲突。如果你能安静地离开，我将感激不尽。”
我说着，思维卷须静静地延展开去，运用心视能力去探寻附近其他生物的心智，以定位暗中发声者。
然而一无所获。
我的思维卷须明明白白地告诉我，心视能力的范围之内，除我之外还有无数围着我狂舞的弱小心灵。就是那些被惊飞的蝙蝠。但静止不动的心智除我之外只有两个，而且都站在我身旁，是半精灵和骨头。
我听见了冷笑。
接下来的飘渺声音直抵我的心底，令我大脑迅速降温，冷如冰窖：我不需要任何人的感激，尤其是你……夺心魔，烙兹“痉挛剧痛”。
我装作环顾四周的模样，飞快地扫了骨头和半精灵一眼。
他俩神色正常，正严肃地四下打量，显然都没有听到那个自称是“罗德里格斯”的声音。
是的，他只心灵感应了我一个。
“你在哪儿？”骨头的吼叫震得铁架桥哗哗直响。
灰矮人捕念者越过我大踏步前进了两步，昂头大吼：“别躲躲藏藏的！站出来！”
我的瞳孔微微缩小了。
我的心视能力感应到的那两个除我之外的生物心智，仍然呆在原地，一动不动！
我犯了一个错误。
骨头是灰矮人捕念者。捕念者又被称为灵吸怪杀手，是我族天敌。这个职业心灵异能抗性极高，尤其是对抗影响心灵类的异能，特别有效果。像骨头这样的传奇捕念者，只要他集中精神，就自动处于心灵屏障的保护之下。任何预知类能力都对他失去作用。
此时此刻骨头不可能不凝神备战，我根本就不可能感知到他的心智位置！
“小心，”我低头看向心智停留的位置说，“它在——”
话音未落铁架桥剧烈摇晃，栏杆和锁链发出一连串鸣响。尽管铁架桥上空无一人，但是在我的感应范围内，一个生物心智正飞快越过视野中的骨头，沿着铁架桥闪电似的向前跑去！
直至此刻我刚把那句话说完：“——桥下！”
说时迟那时快，一个黑黝黝的影子转眼从桥下翻上桥面，继续向前逃跑。
骨头大喝一声，狼牙棒旋转着飞过去，正中身影的后脑勺。然而就在命中的一瞬间，黑影突然失去了形状。狼牙棒穿过它，就像穿过一团雾气一样。
半精灵皱眉问：“那是什么东西？”
心灵异能·超态变化。我心灵感应他俩。小心，那是一个显能者。
半精灵问：“是罗德里格斯吗？”
我回答：或许。
灰矮人轻蔑地啐了一口：“走吧。藏头露尾的鼠辈，已经被朕吓跑了。”
我不认为这件事会如此虎头蛇尾的结束，但是没顾得上反驳骨头。此时满脑子都是一个疑问：那家伙是怎么知道我的身份的？
就在这时，半精灵又说：“你们听到什么了吗？”
我也听见了。
那是一阵很尖锐的鸣叫，似乎从溶洞极远处传来，好像是某种呼朋唤友的信号。一声高亢的鸣叫过后，又从另一个方向响起了一声附和的叫声，然后是第三个方向，第四个方向……没过多久就听溶洞里鸣叫忽远忽近，此起彼伏，最终响成了一片。
我吸了一口气：为数众多的生物心智正从四面八方赶来。
“听着好像是恐爪怪，”骨头惊疑不定地说，“可是恐爪怪从来不会到这么深的地方，这儿怎么会有恐爪怪？”
半精灵问：“我们有麻烦了吗？恐爪怪是什么？这会不会是那个罗德里格斯搞的鬼？”
我和骨头都在谨慎戒备，没空回答她。
转眼之间我们已身陷重围。
呼朋唤友的鸣叫围绕着我们，越来越近，时而是清高嘹亮的混音，时而是咔嗒咔嗒的喉音。
视野里依旧什么都看不见，它们小心翼翼地徘徊在我们黑暗视觉之外。
然而我清晰地探知到，那些东西就在桥下的溶洞底部，万头攒动！
“岩石在上，”灰矮人的黑暗视觉最远，压低了声音说，“都是恐爪怪，至少上百个……我们之前走过这条路的时候怎么没见到它们？”
半精灵问：“这不正常吗？”
我回答她：非常不正常。
恐爪怪的生活习性和巨魔差不多。低智商，什么都吃，而且胃口极大，抓住什么就吃什么。所以一个生态正常的恐爪怪部落里不会超过二十个恐爪怪，因为数量再多，周边环境就无法满足它们的胃口了。
但是这里聚集的恐爪怪竟然有上百个。
半精灵果断说：“我们立刻离开。”
她取出一只羊皮纸卷。那是回返真言的神术卷轴，只要照着卷轴念诵咒语，我们就会直接出现在事先设定好的回返地点，也就是白区蜥蜴人的民宿里。
只是她刚要开启卷轴，我抬手制止了她。
就在半精灵即将开启卷轴那一瞬间，我突然感到非常不舒服，就像有蜘蛛或者毒蝎从我的后背上爬过。
半精灵似乎察觉到我的不自然的表情，轻声问：“怎么了？”
“不能传送，”我说。
当这句话脱口而出，奇怪的不安感随之散去。
我突然明悟：刚才那种不适感，是恒定于身的心灵异能·增幅危险感知在向我疯狂示警！
我的直觉告诉我，如果施展传送类效果的法术或心灵异能，会遇到难以想象的凶险。
传送类法术所能遇到的最凶险后果……只能是七级心灵异能·传送变向。那个心灵异能仅凭直觉动作就可以显能干扰范围内的一切传送效果，随意重新指定传送的目的地，而这个目的地或许是一个陷阱，甚至可能是一块石头。我就做过类似的事，显现传送变向，让我的敌人把自己传送到石头里去。
我心里微微一震。
所以那个能直呼我真正身份的显能者并未离去。
他就在附近，从暗中窥视我们，等待我们露出破绽，准备暗算我们。
半精灵收起神术卷轴，擎出了九首鞭和精金匕首。
她轻声问：“退回去，还是向前冲？”
我还没来得及回答，一个巨大的灰黑色身影从天而降，落在铁架桥上。震得铁架桥摇摇欲坠，我们一齐东倒西歪。
没错，就是恐爪怪。
这种生活在幽暗地域浅表层的双足直立怪物，看上去就像长着秃鹫脑袋的人型甲虫。它们的个头和力气一点儿不比巨魔小，体表覆盖着比钢铁还要坚硬的外骨骼，上肢前端是两只又长又锋利的巨大钩爪，就像被坚执锐的武士。
眼前这个恐爪怪有所不同。
它厚重的外骨骼上还覆盖着一层紫晶矿石的莹莹光泽，就像一尊紫晶雕刻的魔像。
“石质化了，是石质恐爪怪，”骨头没好气地骂，“该死，这东西他妈是人为培养出来的！”
半精灵问：“什么是石质化？”
我心灵感应她：生物在特定地区的地脉辐射或者魔法的影响下，身体转变成活化的石块，就是石质生物。
闪动紫晶光泽的秃鹫脑袋四下转动，直至转向我们，发出一声柔和的鸣叫。
石质恐爪怪张开钩爪长臂，向我们猛扑过来！
我悄无声息地显现了心灵异能。
恐爪怪畏惧强光，视觉极弱。但是它们却具备类似蝙蝠的盲感能力：从鼻腔发出高频声波，利用回声定位来确认猎物的位置。所以只要创造高频声波，干扰恐爪怪的回声定位系统……
骨头怒吼着，挥舞狼牙棒左支右挡，把挥舞的钩爪统统扛下来。
“别耍弄你的声音小把戏，”他一面和恐爪怪较力，一面大吼，“没用的！无论什么东西，石质化以后都有黑暗视觉，眼神儿不比你差！”
突然，身旁九首鞭撕裂空气，掠过我的脸颊，正中一只从桥另一侧跃上来偷袭的石质恐爪怪。鞭子上附带的痛苦神力使怪物浑身抽搐，继而高声惨叫起来，只是才起了个调，就被半精灵一匕首刺进了下巴。
半精灵飞起一脚，把恐爪怪的巨大身体从铁架桥上踹了下去，顺势抽回精金匕首。
半精灵厉声又问了一遍：“退回去，还是向前冲？！”
前进。我心灵感应他们。
骨头大笑：“我喜欢！”
他大吼着用力向前一推，迫使对面石质恐爪怪上身后仰，露出了胸腹间的空隙，而后狠狠一狼牙棒抽在石质恐爪怪的紫晶光泽的肚子上。随着腹部外骨骼发出碎裂的声响，石质恐爪怪惨叫着，靠向一旁的铁架桥栏杆。骨头的第二棍自下而上，正中它的鸟喙。石质恐爪怪向后仰翻，摔出了铁架桥。
以我所看到的它摔下桥时的尊容……这悲惨的家伙就算没有摔死，以后也再没法用它的嘴巴进食了。
我们加快步伐，火速前进。
石质恐爪怪不断从溶洞底部高高跃起落到桥上，眨眼工夫就蹿上来六七个——这还不算落在我们身后的——震得我们脚下的铁架桥就像秋千一样在半空中摆荡。如果不是灰矮人修建桥梁的时候为它附着了魔法，恐怕已经塌了。
我稳住身体，凝视它们，同时心灵感应灰矮人：放松你的意念，别反击！
下一瞬间，无形的心灵冲击波在空气中震荡。前方锥形范围内的石质恐爪怪还未站稳就摔倒在地，浑身抽搐，动弹不得。
灰矮人捕念者挨个儿敲烂恐爪怪的脑袋，头也不回地说：“朕差一点儿没绷住，把你那心灵震爆，回馈到你脑袋里去。”
我顾不上回答，接二连三地释放心灵震爆，将出现在前方桥面上的敌人割草似的撂倒。
我们又向前推进了六十英尺，这段桥上至少多出了二十多具脑浆迸裂的尸体。然而更多的石质恐爪怪扑上来，前仆后继，争先恐后地跳上铁架桥。
连续释放心灵震爆之后，我感觉鼻子里一热，一股混合了铁锈和腥咸的温暖液体涌出了鼻腔。
我一边抓着护栏快步前进，一边伸手到鼻子下面擦了擦。
手背上满是猩红。
见鬼。我族与生俱来的心灵伟力，对这具灵长类动物身躯的头脑结构，是个巨大的负担。
或许我该短暂恢复灵吸怪真身。
身后传来半精灵念诵咒语的声音。痛苦女神的神力就像无数细针，尖锐地刺激我的大脑和鼻腔。
当这股锐痛消散，我惊讶地发现，自己鼻腔内破裂的毛细血管已经愈合，喷涌的鼻血也随之终止了。
施展了治疗术的半精灵咯咯直笑。
“适应这痛苦吧，”她说，“虐待女神与你同在！”
“感谢女神，”我说。
美食女神与我同在。
骨头烦躁地说：“该死，它们在下面跟着我们！”
叛徒。
自称罗德里格斯的显能者又出现了，在我心中耳语：你这个背叛了种族的叛徒，竟然和天敌共事！
我回应他：所以你不是灰矮人？
接下来他的话语令我周身寒毛直竖：苏拉克，想必非常失望。
我厉声问：你是谁？
回答我的是一声短促的冷笑。
就在我稍微分神的功夫，两个石质恐爪怪从黑暗中袭来。它们展开双臂，悄无声息地凌空向我们猛扑。
下一秒，骨头的狼牙棒旋转着飞出去，在空中绊住一个恐爪怪的两只脚，迫使那家伙嘶叫着一头向下栽去。
另一个恐爪怪被半精灵挥舞九首鞭缠出钩爪，一拽一甩。我目送它横飞过我们的头顶，手足乱舞地从铁架桥另一侧坠下洞底。
“该死的！你发什么呆！”
骨头咆哮着，用狼牙棒顶住一个迎面冲来的石质恐爪怪。正在与之较力，恐爪怪的另一个同伴从它背后绕到了骨头的侧翼，高举钩爪，向灰矮人的脑袋猛凿下来！
我两眼银光闪烁。
挥舞钩爪的恐爪怪当即一个大旋身。下落的钩爪陡然变了方向，转而送进了正与灰矮人较力的同伴的咽喉里。
鲜血飞瀑般倾泻到骨头身上，形成大片的明亮热斑。
杀死同伴的石质恐爪怪手无足措，发出慌乱的嘶叫，随后被骨头一狼牙棒送去桥下。
半精灵突然大叫：“小心！”
我的瞳孔微微收缩：这回从桥下飞上来的不是恐爪怪，而是密集攒射的标枪！
我抬起了嫁接自巫妖儒埃斯第三的手臂，向标枪来处张开了手掌。类法术能力的魔法能量在虚空中凝结成型，呼啸着，在现实世界激荡。
我的手掌所向，所有标枪全都旋转着，倒飞回黑暗里。
半精灵惊异地问：“那是‘驱离木材’？你什么时候学会了自然神术？”
并没有。我回答。只是一点小把戏。
骨头拾起一只落在桥上的标枪。
“岩石为证，这是蜥蜴人的标枪，”骨头愤怒地说，“朕就知道！石头剪刀布只能出剪刀的恐爪怪废柴，怎么会投标枪？”
他探出头对桥下大吼：“操你奶奶的蜥蜴杂种！”
回应他的是第二波标枪。
我第二次用类法术能力·驱离木材赶走了这一轮标枪，然后从次元袋取出一枚吉拉文水晶球。晶莹剔透的水晶球体上闪烁着负能量的微光。
我把它向桥下丢了下去。
这枚水晶球并不是曼殊恩制作的那枚，而是我来到李德炉之后显现心灵革新掌握了制作魔法物品的方法，自行加工的。水晶球用魔法恒定术附着的魔法徽记也不是七环奥术·虚弱徽记，而是我通过亵渎祭司职业盗取的八阶神术·摄魂徽记。
这个恒定神术足以让六十英尺范围内的所有生物永久性精神错乱。中招的生物时而站在原地高声胡言乱语，大哭大笑；时而毫无目的拔腿乱跑，就像被砍掉脑袋的鸡；时而变成见谁杀谁的武疯子。
意念激活水晶球上徽记法阵的一霎那，万头攒动的桥下立刻热闹起来，变成了万头攒动的精神病院放风广场。
一时间，桥下嘈杂怪声此起彼伏，一个跳上铁架桥的石质恐爪怪都没有了。
灰矮人和半精灵一齐趴在桥栏杆上向桥下张望。
“哇噢，哈哈，”灰矮人瞪大眼睛说，“看到了吗，那家伙唱着唱着歌就开始站着拉屎啦。”
“它唱的还不错呢，没想到恐爪怪还有这样的歌喉，”半精灵突然惊叫，“噢不！它被旁边的恐爪怪突然发疯咬死了……”
我强忍着3D眩晕症那可怕的不适感，操纵吉拉文水晶球在桥下又胡乱飞了两圈，就关闭徽记法阵，回收了水晶球。
我给自己施展了一个安定心神法术，这才避免吐得一塌糊涂。
我小心翼翼地向溶洞深处释放思维卷须：或许我们现在可以开诚布公地谈一谈，罗德里格斯先生？
然而这一回，心灵感应没有回应。
那位罗德里格斯不见了。
所以安排这场袭击到底是什么目的，一次针对烙兹‘痉挛剧痛’的能力测试，还是身份鉴别？
我一边思索，一边按摩着太阳穴问：“下面情况怎么样？”
“解决了，都完蛋了，”灰矮人感叹，“本来还有几个没受影响的，但是跟疯子挤在一堆，架不住武疯子六亲不认，全给杀光了。”
半精灵观察得更细致一些。
“攻击我们的敌人，总共有接近两百个。大部分是石质恐爪怪，还有三十多个蜥蜴人。我没看到其他种族——啊，现在蜥蜴人也没了，被清零了，只剩下恐爪怪——它们还能恢复神智吗？”
“会，”我心不在焉地说，“前提是有人愿意浪费成吨的高级法术去治疗一堆恐爪怪。”
此时此刻我满脑子想的都是罗德里格斯叫破我的身份，和……苏拉克……
每当回想起那家伙在我心底低语出这个名字，就感觉浑身冰凉，止不住微微颤抖。
即便已经离开地狱火之城，即便我已经变得如此强大，但是“苏拉克”，就像横亘在我大脑里的恐惧之山。
半精灵打断了我的思绪。
“我很好奇。”
我的鞭首大人用审视的目光看着我，动听的嗓音变得阴森森地：“你什么时候，掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
噢……不好，非常不好。
“这枚水晶球……是别人的劳动成果，我造不了，”我不动声色地回答，“现在也没法给它附魔。”
半精灵盯着我。
她手腕慢慢反转，亮出一团淡淡的蓝光。
“你当然造不了，那本来就是卓尔的水晶球。‘现在’你没法附魔，不等于这个附魔不是你做的！别想蒙混过关，你那玩弄语言逻辑混淆视听的能力我见得多了。正面回答：你什么时候掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
她怎么突然变聪明了？
不过也是，只要牵扯到神力和神术，鞭首大人的智商总是在线的。
我看了看半精灵，又看了看骨头。
“非要回答不可吗？”
半精灵盯着我的眼睛。“少废话。”
“我没掌握摄魂徽记，也没掌握八阶神术。水晶球上的魔法效果不是我做的。”
半精灵手心的蓝光不变。
骨头尴尬地扭脸向一旁，咳嗽着说：“别耽误时间了，赶紧走吧。”
半精灵用怀疑的目光看了看他，又看了看我，骄傲地哼了一声，收起测谎法术，绕过我们率先向前走去。
“你偷偷显能了，章鱼头混蛋，别以为我不知道。”
骨头毫不留情低声揭穿我。
“分裂心智用主意识说真话，同时用副意识操纵声音把说的真话变成我们听到的这些狗屁，”骨头冷笑，“那测谎法术是探测你说话的心理状态，所以让你糊弄过去了……你瞒得过她，瞒不过朕。”
大智慧无过陛下。
骨头自得地捋了捋八字胡，但很快情绪又低落了。
我们闷不吭声地沿着铁架桥继续前进。半精灵走路速度很快，远远把我们抛在后面。
又走了一段路，骨头突然开口打破了沉默：“话说，你仔细看过锻造吗？”
“没有。为什么这样问？”
“你先精选矿石，磨碎它们，用巨大的磁铁吸附含矿量高的矿石粉，把它们用水冲干净。之后你把它们放进高炉，跟石灰石和焦炭一层一层的放好，用地火加热。它们就会在高温下熔成铁水，从炉子下面流出来，流进整齐的模子里，凝固成一块块的粗铁锭。石头就这样变成了粗铁。”
骨头两眼无神，茫然看着前面，仿佛铁架桥前面的漆黑之中有他憧憬的高炉。
“朕是说，锻造，我们都知道该做什么。只要按照步骤一步一步的来，就肯定能看到美丽的金属。如果什么事儿都像锻造一样该多好，目标明确，有条不紊。可是现在，看看我们遇到的这些乱七八糟的事情，十钢轮换，莫名其妙的大杂烩刺杀……妈的，我真不知道该怎么做了。”
他竟然连“朕”都不提了。
“我真的，”他喃喃自语，“我真的是当国王的料吗？”
我问他：“姑且不论你怎么看待自己，你觉得那个厄尔森的奥拉夫怎么样，他是当国王的料吗？”
骨头嗤之以鼻：“那个公主嘴里的‘方头蠢蛋’？”
“是的，‘公主嘴里的方头蠢蛋’，但是如果没有发生今天的事情，在安稳度过几十年之后王权交接，你所嗤之以鼻的那个家伙，无论他是方头蠢蛋也好，还是圆头傻瓜也罢，都将成为李德炉的国王。
“所以你提出这个问题毫无价值。一个灰矮人，具不具备做国王的能力，和他能不能成为国王有关系吗？
“实话实说，你是灰矮人，我是灵吸怪。我不关心你怎么评价你自己，我也不认为你会赞同我对你的评价。所以我只问你一个问题：请坦率地告诉我，你，苛刻熔炉的王子，究竟还想不想成为李德炉的国王？”
我俩四目相对。
我看见骨头的灰色瞳孔里重新燃起了锻造高炉一样炽烈的火焰。
他向脚边用力啐了一口：“那还用说！”
“非常好，”我凝视灰矮人的眼睛庄严承诺，“那你就会成为李德炉的国王。”
“你又想搞什么飞机？”骨头警觉地问，“不会再整出什么路边炸弹之类的幺蛾子吧？”
我向他保证不会再有第二次。
未来的李德炉陛下满意了，于是我们再度前进。
喜好盐碱的荧光苔藓，使溶洞里光线逐渐充足起来。我即便不用黑暗视觉也能清晰地看见，不知从什么时候开始，铁架桥的栏杆和桥面上蒙了一层板结的盐粒，看上去白里透亮。
我们又走了一段，脚下晃晃悠悠的铁架桥，变成了坚固的岩石和盐壳。
前面的半精灵站住了，长长地吐了一口气。
我来到她身后，从她肩头向前看，白茫茫一片，豁然开朗。
荧光苔藓的青白幽光下，无数高大的盐柱笔直竖立在穹窿之中，在弥漫的水雾中若隐若现。它们就像一尊尊巨大的泰坦，向上支撑着布满裂隙的紫晶岩层穹顶，向下深深刺入泛着淡紫色光影的咸水沼泽。
蜥蜴人特色的圆形房屋一串串黏连在盐柱上，它们的白紫相间的颜色，令我想起人类巫师形容过的某种地表生长的浆果（浆果的名字我忘记了），成串成串地生长着，深紫色的果皮上还挂着白霜。
我们终于走出了废弃溶洞，回到白区。
我听见骨头在旁边一边走一边嘟囔：“朕总觉得，朕好像忘记了什么东西……”
说得对。
但我才不会告诉灰矮人，他平常挂在腰间的铁魔像脑袋到哪儿去了。
“总算回来了，”半精灵语气放松地说，“等到家以后，我要先好好泡个热水澡，做个盐浴SPA。”
我说：“那真是个好主意，但是恐怕只能你自己烧水了。”
“你说什么？”
“我们的蜥蜴人房东很可能刚才参与了对我们的袭击，”我不失时机为大屋里空无一人的现状给出理由，“我刚才透过水晶球看到的几个蜥蜴人跟它们长得很像……你也看到了，它们一个都没活下来。”
骨头斜眼看我，对我翻了个白眼。
半精灵没有回头，自然也就看不见骨头的小动作，只是有气无力地呻吟：“真该死。”
我们在盐柱下暂且分道扬镳。
半精灵和灰矮人沿着旋梯攀登上去，回屋休息了。
至于我，单纯等待敌人的动作从来就不是我的风格。
我迈步走向盐柱毗邻的盐水沼泽，决心对我们的蜥蜴人邻居来一次种族灭绝式的友好访问。
“罗德里格斯”揭露了我的身份，而且还提到了苏拉克。这令我如坐针毡。
“罗德里格斯”操纵了铁板桥上的袭击。
铁板桥袭击我们的敌人，除了恐爪怪，还有蜥蜴人。
而除了白区的盐水沼泽，李德炉里再没有别处供蜥蜴人生存。
所有这些，肯定都跟这些绿鳞邻居脱不开关系。
还不止于此。
勘测行刺爆炸现场的卫士汇报，在一处藏兵洞中发现了十一具焦尸。
他说，它们都长着巨大的尾巴，头骨形状奇特，上半截是正常的，但是“从鼻子部位往下，大约是嘴巴的位置，既没有上牙床，也没有下颌，而是分布着几个奇怪的圆孔，数量还不大一致。有些是四个圆孔，有些是两个……”
当时我一听之下，立刻就反应到这究竟是什么东西。
我们灵吸怪一直都是注重自主创新的科学派。为了扩大我们的种群，以便顺利准备迎接最终纪元灵吸怪帝国的降临，我们热衷于用各类种族进行灵吸怪蝌蚪转化试验，观察是否能诞生出新的生物种群。
就像我的诞生一样。
我是幸运的。
尽管苏拉克用幼年半风元素半巨人制造完美灵吸怪的实验没有成功，尽管我每时每刻都在剧烈头痛，但总算顺利地以一个大致正常的灵吸怪形态存活下来。
要知道，在几千年的实验数据之中，只有人类、精灵类、吉斯人类、石盲蛮族、豺狼人，类地精生物和兽人，才能顺利转化成灵吸怪。
我是极其稀有的成功个体，就像卡赛迪恩一样。
实验数据显示，即便是体型相符的类人种族，大多数也无法转化成灵吸怪，只能转化成与灵吸怪相似，却存在某类缺陷的畸形生物。它们被灵吸怪统一称为“灵吸亚种”。
在众多的灵吸亚种之中，“扎坎迪”（Tzakandi）是一个强力分支。换一个比较便于理解的词汇，就是蜥蜴人灵吸亚种。
它们是灵吸怪蝌蚪植入蜥蜴人的后果。即便灵吸怪蝌蚪与蜥蜴人宿主脑干结合，完成身体变形，看上去也像蜥蜴人。它们平均身高在七英尺左右，一身深绿色鳞皮。它们的头脑虽然比蜥蜴人聪明，却远远比不上正常的灵吸怪，也不具备如灵吸怪般强大的心灵力量，而且缺乏理性，极具攻击性。
扎坎迪最大的生理缺陷是它没有形成稳定的生长形态。
灵吸怪最著名的生理特征，触须，在扎坎迪身上却长得千奇百怪，有很大的随机性。一些扎坎迪和普通灵吸怪一样，生有七鳃鳗似的圆形口器，口器周围还长有四条榨取大脑的触须。但这只是极少的一部分，绝大多数扎坎迪的触须长在后脑勺或头部其他位置，而且不是四条，只有两条。
所以根据灵吸怪的标准，我们选择转化蜥蜴人的灵吸怪蝌蚪，专门挑选泳姿比较笨拙的，攻击性强的。太聪明的蝌蚪转化成扎坎迪是罪大恶极的资源浪费。
而一个扎坎迪一旦被转化成功，就会和它所见到的第一个灵吸怪缔结主仆盟约。它们虽然缺乏头脑，却非常忠诚，是灵吸怪最合适的贴身卫士。
那个自称“罗德里格斯”的家伙是不是真正的罗德里格斯家族灰矮人？我不知道。
但我知道的是，苏拉克已经掺合进来了。
而且我的缔造者可能已经知道，我就徘徊在紫晶禁地之外。
现在我只后悔一件事。
自己怎么没早点儿注意到，那些绿鳞皮邻居，所呈现出的诡异却令我眼熟的整然有序，分明就是心灵控制的后遗症，就像地狱火之城的奴隶一样。
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